T’es-tu déjà demandé pourquoi une variété de cannabis sent le diesel, une autre les agrumes et une troisième les baies ou le fromage ? La diversité des arômes et des saveurs du cannabis est un sujet fascinant qui va bien au-delà des noms de variétés et plonge au cœur de la complexité biochimique de la plante.

Ces arômes ne sont pas le fruit du hasard. Ils résultent d'une interaction complexe entre différents composés organiques produits par la plante. Les principaux acteurs sont les terpènes, mais les flavonoïdes et les cannabinoïdes jouent également un rôle important, même si les cannabinoïdes ne sont pas directement responsables de l'odeur caractéristique.

Comprendre ces substances et leurs interactions permet de mieux saisir pourquoi chaque variété de cannabis développe son propre parfum, son goût et son caractère.

1. Les principaux acteurs : les terpènes

Les terpènes sont les composés aromatiques de la plante de cannabis. Ils appartiennent à un groupe vaste et diversifié de substances organiques présentes dans de nombreuses plantes et responsables de leurs parfums et saveurs caractéristiques.

Ils sont par exemple à l'origine du parfum de la lavande, du caractère épicé du poivre noir ou encore de l'arôme frais du citron et des aiguilles de pin. Dans le cannabis, les terpènes sont produits dans les mêmes glandes – les trichomes – que les cannabinoïdes.

Les terpènes peuvent également servir de mécanisme de défense naturel à la plante, par exemple en repoussant certains prédateurs ou en attirant des organismes utiles. Plus de 200 terpènes différents ont été identifiés dans le cannabis, même si seule une petite partie est généralement présente en quantité suffisante pour dominer clairement le profil aromatique d'une variété.

Terpènes importants et leurs caractéristiques

• Myrcène : Terreux, musqué et légèrement épicé avec des notes de clou de girofle. On le retrouve notamment dans le cannabis, les mangues, le houblon, le thym et le laurier. Il est souvent associé à un caractère relaxant et apaisant.
• Limonène : Très citronné, avec des notes de citron, de citron vert et d'orange. Il est présent dans le cannabis, les écorces d'agrumes, la menthe poivrée et le romarin et est souvent associé à un caractère frais et stimulant.
• Caryophyllène : Épicé, poivré et boisé. On le retrouve notamment dans le cannabis, le poivre noir, les clous de girofle, la cannelle et l'origan. Le bêta-caryophyllène est particulièrement intéressant car il peut interagir avec les récepteurs CB2 du système endocannabinoïde.
• Pinène : Rappelle le pin, les conifères et les herbes aromatiques. Il est présent dans le cannabis, les pins, le romarin, le basilic et l'aneth et contribue souvent à un profil aromatique frais et clair.
• Linalol : Floral, avec des notes marquées de lavande et d'herbes fraîches. On le retrouve notamment dans le cannabis, la lavande, la menthe et la cannelle et il est souvent associé à un caractère apaisant.
• Humulène : Terreux, boisé et rappelant le houblon. Il est présent dans le cannabis, le houblon, la coriandre et la sauge et fait partie des composés responsables de l'arôme caractéristique du houblon et de certaines variétés de cannabis.
• Terpinolène : Floral et herbacé, avec des notes de pin et d'agrumes. Il est présent notamment dans le cannabis, la noix de muscade, le carvi et les pommiers et contribue à des profils terpéniques complexes et frais.
• Ocimène : Doux, herbacé, boisé et légèrement musqué. On le retrouve dans le cannabis, la menthe, le basilic et les orchidées et il contribue souvent à un profil aromatique frais et sucré.

2. Le deuxième acte : les flavonoïdes

Les flavonoïdes constituent un autre groupe de composés végétaux secondaires présents dans de nombreux fruits et légumes. Ils font partie des pigments qui donnent aux plantes certaines de leurs couleurs les plus intenses, comme le bleu profond des myrtilles ou le rouge des fraises.

Dans le cannabis également, les flavonoïdes contribuent à la coloration des fleurs et des feuilles, notamment aux teintes violettes et rougeâtres que l'on peut observer chez certaines génétiques.

Alors que les terpènes déterminent principalement les arômes, les flavonoïdes peuvent également influencer le goût dans une moindre mesure. Les flavonoïdes spécifiques au cannabis sont appelés cannflavines.

3. Les héros méconnus : les cannabinoïdes

Parmi les substances les plus connues du cannabis figurent les cannabinoïdes, en particulier le THC (tétrahydrocannabinol) et le CBD (cannabidiol).

Contrairement aux terpènes, les cannabinoïdes contribuent relativement peu à l'arôme caractéristique du cannabis. Sous leurs formes acides, THCA et CBDA, ils sont pratiquement inodores et insipides.

Les cannabinoïdes jouent néanmoins un rôle essentiel dans l'expérience globale. Lorsque le cannabis est chauffé, les cannabinoïdes sont transformés en leurs formes actives par décarboxylation, tandis que des terpènes volatils sont libérés. Le rapport entre le THC, le CBD et les autres cannabinoïdes peut également influencer la manière dont les effets d'une variété sont perçus.

4. Le grand orchestre : l'effet d'entourage

Le concept d'effet d'entourage décrit l'idée selon laquelle les différents composants du cannabis – notamment les cannabinoïdes, les terpènes et les flavonoïdes – peuvent interagir entre eux.

On peut imaginer la plante comme un orchestre :

• Cannabinoïdes : Le THC et le CBD constituent en quelque sorte la mélodie principale.
• Terpènes : Ils sont les instruments qui donnent à l'ensemble son caractère et sa tonalité propres.
• Flavonoïdes : Ils ajoutent des nuances, des couleurs et une complexité supplémentaires.

C'est l'une des raisons pour lesquelles deux variétés présentant des taux de THC similaires peuvent malgré tout avoir une odeur, un goût et des effets perçus très différents.

C'est pourquoi la classification traditionnelle en Sativa et Indica est de plus en plus complétée par la notion de chémotype. Celui-ci décrit le profil chimique individuel d'une variété, composé de cannabinoïdes, de terpènes et d'autres substances végétales.

5. Conclusion

L'immense diversité des arômes et des saveurs du cannabis résulte d'un mélange complexe de différents composés végétaux, les terpènes jouant le rôle principal dans le profil aromatique. Les cannabinoïdes comme le THC et le CBD déterminent surtout une grande partie des effets, tandis que les flavonoïdes ajoutent des nuances supplémentaires de couleur et de goût au profil global.

C'est l'interaction entre ces différents composés qui rend chaque génétique unique. Plutôt que de se concentrer uniquement sur les taux de THC ou de CBD, l'analyse du profil complet des cannabinoïdes et des terpènes permet de mieux comprendre le caractère individuel d'une variété de cannabis.